伶人话语中的威胁与利诱交织，如同精心编织的，裹住了艾文的大脑。

    他点明了知道艾文的画作有诡异，知道艾文背后有同伙，甚至暗示虞幸是个潜在的巨大威胁。

    而他提供的方案，既能帮艾文解决虞幸这个麻烦，又能让他们避免太出风头，还能获得一笔不菲的收入，更妙的是，由他这个“与虞幸不睦”的第三方出面，一切都显得顺理成章。

    艾文用被裹住的大脑飞速运转。

    他紧紧盯着伶人，试图从对方那双含笑的眼眸中找出任何一丝破绽，但那里只有一片深不见底的幽潭：“身为调查员，你这样做，理想国不会向你追责？”

    “朋友，理想国这个组织，从来不为正义而设立。”伶人发出一声类似讥讽的轻笑，“你见过上流认识圈子里的污水了，而理想国，比那还要脏得多。”

    “瞧瞧，我这种龌龊的坏人，不也身居高位吗？”

    这番话点燃了艾文的心。

    “那你又怎么确定，虞幸会接受你送去的画？他明明很清楚画中的问题吧。”艾文的声音有些干涩，他心动了。

    伶人轻笑一声，语气笃定：“他会的。以他的骄傲和对‘异常’的兴趣，绝不会拒绝这样一份厚礼。更何况，是由我——一个被他憎恶的人送出的挑衅，他更会想方设法弄清楚其中的玄。”

    他顿了顿，补充道：“当然，为了确保计划顺利，还需要您稍后在与虞幸交接时，亲自为他‘讲解’一下这幅画的‘精髓’所在，确保他能充分领略其魅力。”

    艾文彻底明白了。

    伶人就是要将虞幸往死里坑，而且还要确保坑得彻底。

    哈。

    凡人的心思有时比邪神更加可怕，但对他来，简直是再美妙不过。

    “好啊，我同意了。”艾文深吸一口气，眼中闪过一丝愉快与贪婪，“就按你的办。星空归你了，但钱必须立刻支付。”

    “成交。”伶人微笑着，从怀中取出一张早已准备好的、面额惊人的金镑汇票，优雅地递了过去，“合作愉快，克利福德先生。愿您的‘艺术’，能找到它真正的知音。”

    两只在昏暗的光线下轻轻一触，旋即分开。

    艾文克利福德攥着那张仍带着伶人体温的巨额汇票，指尖因激动而微微颤抖。

    他并未立刻返回展厅，而是绕行至画廊后方一条更为隐蔽的走廊，在一扇看似是储藏室的门前停下，有节奏地轻叩了三下。

    门悄无声息地滑开一道缝隙，仅容一人侧身而入。

    门后并非堆满杂物的储藏间，而是一间狭却布置奇特的密室，墙壁上覆盖着暗色的吸音绒布，隔绝了外界一切声响。

    一个模糊的人影背对着门口，坐在华丽的高背倚上。

    “就是这样一个计划。”艾文的声音在密闭空间里显得格外清晰，带着压抑不住的兴奋，他将伶人的提议和自己的判断快速低语了一遍。

    “我已经同意了，他的确给了我更好的选择，我主并不那么渴求平庸的信众，一名经验丰富的强大调查员——这样更好。”

    “你呢？密教那边，应该不会对此提出异议吧？”

    斗篷人影静默地听着，没有任何动作，直到听见艾文的提问，才发出一声几不可闻的、仿佛砂纸摩擦般的低笑。

    “很有趣，当然。”人影的声音低沉而扭曲，难以分辨原本的音色，“密教虽然更希望尽快掌控镇上的命脉，但这样的会有很多，你之前的布局也已经渗透颇深，如果不是你急着办画展，不是你背后的那位股神有急切的欲望，我们也不想闹得如此引人注目。”

    “那位气息堕落的调查员，以为可以利用我们除掉同事，却不知这正是我们求之不得的会，虞幸把他彻底变成我们这边的人，未来的很多计划都会更加顺利，所以，艾文，这件事密教会支持你。”

    “那就好。”艾文急切地补充，“由他出面，将星空送到虞幸上，一切顺理成章。只要我们确保虞幸在私人环境下‘充分欣赏’”

    “风险与遇并存。”人影打断他，语气听不出喜怒，“那个叫伶人的调查员不可尽信，但他的计划确实巧妙。就按他的做。你去接触虞幸，完成交易。记住，要表现得‘真诚’一些。”

    “不用你！”艾文眼中闪过喜悦，退出了密室。

    门在他身后无声合拢，严丝合缝，仿佛从未开启过。

    深吸一口气，艾文整理了一下略显凌乱的衣领和头发，将那份疯狂与算计深深掩藏在自己“画家”这个人设惯有的、略带神经质的敏感表情之下，重新回到了灯火通明的展厅。

    画展已接近尾声，不少宾客脸上带着意兴阑珊的神色，三三两两聚在一起低声交谈，目光不时瞥向那依旧被幕布遮盖的压轴区域，等待着最后的悬念揭晓。

    芙奈尔夫人也结束了与最后一位商人的谈话，正微微舒展精致的眉眼，与身旁的虞幸低声着什么，似乎在这场画展中得到了想要的收益。

    艾文调整好面部表情，步履沉稳地穿过人群，径直走向虞幸和芙奈尔夫人。

    他的出现立刻吸引了不少目光，人们都想知道，这位今晚话题中心的画家，在压轴之作即将揭晓前，特意来找这位夫人或者是调查员所为何事。

    难道是为了之前的冒犯赔礼吗？

    如果按照画家本人的性格，大概不会如此，但众人心中都清楚，资助画家的大人物，可不会放任这个艺术家得罪芙奈尔。

    “芙奈尔夫人，虞幸先生。”艾文在两人面前站定，脸上带着一种混合着遗憾、纠结与一丝释然的复杂表情，语气也比之前那次交锋缓和了许多，“抱歉再次打扰。”

    芙奈尔夫人挑了挑眉，语气疏离：“克利福德先生，画展还没结束，您不去准备您的作品吗？”

    “正是为了星空而来。”艾文的目光转向虞幸，语气变得格外诚恳，“虞幸先生，方才有一位先生找到了我，他他已经决定买下星空，并且，他希望将这幅画转赠于您。”

    此言一出，不仅芙奈尔夫人愣住了，连周围竖着耳朵听的宾客们也露出了惊讶和不解的神情。

    压轴之作，在揭晓前就被私下买走，还要转赠他人？这简直是闻所未闻！

    虞幸心中一动，知道正戏来了。

    他脸上适当地露出一丝恰到好处的错愕：“赠予我？克利福德先生，您是否弄错了？我并不认识哪位如此慷慨的先生。”

    “是伶人先生。”艾文出了这个名字，同时仔细捕捉着虞幸脸上的每一丝细微变化，“他他与您之间或许有些误会，希望能借此画，表达他的歉意与敬意。”

    周围顿时响起一片低低的哗然。

    伶人？

    首先，谁是伶人。

    很快，消息灵通的人解释起伶人的身份，伶人就是那个气质独特、与拉斐尔先生相谈甚欢的调查员。

    于是周围的人更加疑惑了。

    没人会怀疑一名理想国调查员的财力，尤其是明显比大多数同事更高一级的那种强者。

    可，为什么一名调查员要花大价钱买下一幅画作，送给同事？

    为了示好？他们之间曾经有龌龊，而伶人想要弥补？

    真是有意思。

    人们八卦的天性熊熊燃烧，目光不断流转在相隔很大一段距离的两名调查员之间。

    芙奈尔夫人也惊讶地看向虞幸，低声道：“伶人先生？你们这是？”

    虞幸在听到伶人名字的瞬间，眼底深处闪过一丝冰冷的了然，但表面上，他只是微微蹙眉，仿佛在回忆什么不愉快的事情，随即露出一抹略带讥讽的、了然的笑容：“原来是他歉意？呵，这倒像是他的风格，总是喜欢用这种出人意料的方式向我挑衅。”

    他既没有否认与伶人的“不睦”，也没有表现出对这份“厚礼”的欣喜，态度暧昧而耐人寻味。

    艾文心中大定，看来伶人所言非虚，这两人果然关系不佳。

    他趁热打铁，语气更加真挚：“伶人先生坚持如此，并且已经支付了全款。他，唯有虞幸先生您的气质与眼光，才配得上这幅星空。他希望这幅画能由您来收藏，而不是”

    艾文本想“落入俗人之”，引用了伶人的原话，进一步刺激虞幸，但他很快反应过来这周围有多少人，如果他敢这么，一定会受到厌恶。

    于是，他改口：“而不是留在他的中。”

    虞幸沉默了片刻，目光扫过周围那些充满好奇与探究的视线，最后重新落回艾文脸上，嘴角那抹讥讽的弧度加深了些许，带着一种仿佛看穿一切却又懒得点破的傲慢。

    “既然他如此‘盛情’，而克利福德先生也同意了这笔交易”虞幸缓缓开口，语气平静却带着不容置疑的意味，“那我便却之不恭了。我也很想看看，能让伶人用来‘道歉’的画作，究竟有何等不凡之处。”

    艾文强忍着心中的喜悦，努力维持着表情的平稳：“太好了！那么，按照伶人先生的要求，以及为了确保画作交接的私密性，星空将不再进行公开展出。稍后画展结束后，请虞幸先生移步休息室，我将亲自为您展示并交接这幅画作。”

    “可以。”虞幸淡淡应道。

    一场看似由“私人恩怨”和“艺术馈赠”包裹的交易，就在众目睽睽之下达成。

    压轴之作尚未露面便已易主，赠予了一位身份特殊的调查员，这戏剧性的一幕立刻成为了画展尾声最爆炸性的新闻，迅速在宾客间传开。

    没人会提出异议，起码表面不会。

    芙奈尔夫人看着虞幸，饶有兴趣地笑着，开玩笑似的：“看来你和那位伶人先生之间，故事不少。”

    她顿了顿，又道：“不过，既然他愿意用这种方式表达歉意，或许你也该给他一个会？”

    她显然将这场赠礼理解为了某种和解的信号。

    虞幸不置可否地笑了笑，没有解释。

    伶人给他递了一枚鱼钩。

    但鱼不是他。

    真正的鱼已经带着喜悦的心情咬钩了，正期待着主动游向那看似美味的饵料呢。

    就在宾客们引颈期盼，等待着压轴之作星空揭幕的时刻，艾文克利福德再次站上了前方的讲台。

    灯光汇聚，将他略显苍白的面容照得清晰，也映出了他脸上一种混合着遗憾、激动与某种难以言喻的释然的复杂表情。

    他轻轻敲了敲话筒，待场内低语声平息后，才用一种饱含情感的声音开口：

    “诸位尊贵的来宾，感谢诸位今晚的耐心与厚爱。在画展即将步入尾声之际，我有一项重要的、或许会令部分朋友感到失望的消息需要宣布。”

    他顿了顿，目光扫过台下那一张张好奇的脸庞，尤其是在几位原本表现出浓厚购买意向的富豪脸上稍作停留，流露出恰到好处的歉意。

    “关于本次画展的压轴之作——星空很遗憾，它将无法按照原计划与诸位见面了。”

    台下顿时响起一片压抑不住的惊讶和失望的低哗。

    艾文抬起，做了一个安抚的势，继续道：“请诸位稍安勿躁。这并非因为画作本身存在任何问题，恰恰相反，是因为它过于完美，过于契合某位独具慧眼的鉴赏家的灵魂，以至于在它尚未公之于众前，便已经找到了它命中注定的归宿。”

    他的话语带着诗人般的夸张与煽动性，成功地将众人的注意力从“失望”转移到了“好奇”上。

    “就在刚才，我十分荣幸地收到了一份难以拒绝的请求与一份无比慷慨的出价。”艾文的声音提高了一些，带着一种与有荣焉的激动，“来自理想国的调查员，伶人先生，他以双倍的价格，买下了这幅星空！”

    目光瞬间聚焦到了站在人群一侧，正悠然端着酒杯的伶人身上。